颗粒物防护口罩设计用于降低佩戴者对空气中悬浮的颗粒物的暴露水平。空气中的病原微生物（如致病菌或病毒）也是颗粒状物质，能够被颗粒物过滤材料所过滤，效率能达到与过滤相同物理特性（如颗粒粒径、形状等）的非微生物颗粒物（如粉尘、烟和雾）相同的水平。然而，和绝大多数工业环境中存在的颗粒状污染物不同的是，对病原微生物并没有暴露限值（即能够接受的安全水平），因此，佩戴防护口罩虽然能够帮助降低对空气中病原微生物的暴露水平，却无法保证佩戴者绝对不接触，不排除存在暴露的可能，因此不排除受感染和生病的可能；如果佩戴者不注意手卫生，保护眼睛粘膜或实施其它预防措施，也可能通过其他途径受到传染。